1901年7月12日，年仅18岁的醇亲王载沣率领一队人马，从北京出发，正式踏上远涉重洋前往德国的旅程。

载沣是第二代醇亲王，生于1883年。他是第一代醇亲王王奕譞的第五子，承袭了父亲的醇亲王爵位。他的二哥载湉，就是我们熟知的光绪皇帝。

载沣为什么去德国呢？

这与一年前的八国联军侵华事件有关。

1900年5月22日，德国驻华公使克林德在街头与清军神机营发生冲突时，飞扬跋扈地掏出枪来，要给清军下马威，结果被乱枪打死。这就是八国联军侵华事件导火绳之一的“克林德事件”。

“克林德事件”发生后，德国皇帝威廉二世组建了一支2万多人的远征军，前来中国进行报复。不过，由于德国与中国路程太远，远征军还没有抵达中国，战争就结束了。于是，德国在谈判时，要求清廷派一名亲王前去德国，代表清廷向德国皇帝威廉二世赔礼道歉。

这个任务，最终落到了载沣身上。

倒不是因为载沣长得帅气，而是因为他是光绪皇帝的胞弟、慈禧太后的亲外甥，地位比其他亲王更加尊贵，又与义和团没有什么瓜葛。更重要的一点，则是皇亲国戚里面，无人愿意去做这件事情。

于是，载沣就被光绪皇帝、慈禧太后任命为“头等专使大使”，在参赞张翼、荫昌的陪同下，启程前往德国。

载沣因此成为清朝历史上第一个、也是唯一一个出国公干的亲王。当然，载沣知道此行并非什么光荣之事，因此事事低调，不肯授人以柄。

载沣从北京到达上海时，按照《大清会典》要求，当地官员必须进行隆重接待。他主动取消了这种接待礼仪，提出“诸事不求美备”，传谕“一切从简，不必奢华”，得到了上海官商士绅的钦佩，给上海民众留下了良好的印象。

载沣乘坐德国舰船“巴伐利亚号”从上海出发，中途停靠于香港时，英军没有敬礼致意，岸上也没有安排迎接人群，“这一切都是按照他（载沣）的意愿办的，因为他此行肩负着一项耻辱的使命”。

载沣到达德国后，不管是接见官员还是外国领事，均彬彬有礼，不卑不亢。没有公事的话，他就端居行邸，从不出门一步。

令人意想不到的是，载沣在觐见德国皇帝威廉二世时，受到了礼仪问题的困扰。德国方面要求载沣的随行人员向威廉二世跪拜道歉：“德皇在白厅坐见，王爷行三鞠躬礼，递书，致颂。其参赞随同入见者，切照中国臣下觐君礼节叩首。”

事实上，德国并没有跪拜这种仪式，他们只不过是以此为由，羞辱代表清廷的醇亲王载沣及其随行人员。

18岁的载沣，坚决拒绝了德国方面的无理要求。他通过清朝政府驻德公使吕海寰，向德国外交部提出了强烈抗议，表示决不接受跪拜道歉：“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”。

在载沣的抗争下，德国不得不取消了跪拜道歉的要求，同意载沣只带翻译面见德国皇帝，行鞠躬礼。

9月4日，载沣在荫昌的陪同下，向德国皇帝威廉二世递呈了国书，就“克林德事件”道歉。

在德国期间，载沣参观了炮厂、博物馆、武备学堂、电机厂、船厂等地方，实地了解德国的富强。载沣深有感触地说：“举凡外洋风土人情，随地随时留心考察，以期无负我皇太后、皇上委任之至意。”

按照计划，载沣在道歉结束后，还要到英国、意大利、比利时、美国、日本访问。可是，德国拒绝了载沣的安排，声称“若往欧洲英意比，有违专诚之意”。载沣无奈之下，给自己找了一个理由，以身体不适和回国完婚为由，启程回国，结束了这次“道歉之旅”。

【参考资料：《清史稿》《爱新觉罗·载沣传奇》等】